节气是指二十四个时节和气候，是中国古代订立的一种用来指导农事的补充历法，是中华民族劳动人民长期经验的积累成果和智慧的结晶。
由于中国古代是一个农业社会，农业需要严格了解太阳运行情况，农事完全根据太阳进行，所以在历法中又加入单独反映太阳运行周期的“二十四节气”，用作确定闰月的标准。
中国正统的二十四节气以河南为本。中国农历是一种阴阳合历，即根据太阳也根据月亮的运行制定的，因此加入二十四节气能较好的反映出太阳运行的周期。
24节气分别为：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满 、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒
2016年11月30日，中国“二十四节气”被正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
节气可作两个意思理解：
一、二十四节气中的一类。从小寒起，太阳黄经每增加15°为另一个节气。计有小寒、立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪二十四节气。称二十四节气。
二、二十四节气的泛称。节气一般是按农历算出来的。
地球每365天5时48分46秒〔精确〕，围绕太阳公转一周，每天24小时还要自转一次。由于地球旋转的轨道面同赤道面不是一致的，而是保持一定的倾斜，所以一年四季太阳光直射到地球的位置是不同的。以北半球来讲，太阳直射在北纬23.5度时，天文上就称为夏至；太阳直射在南纬23.5度时称为冬至；夏至和冬至即指已经到了夏、冬两季的中间了。一年中太阳两次直射在赤道上时，就分别为春分和秋分，这也就到了春、秋两季的中间，这两天白昼和黑夜一样长。反映四季变化的节气有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8个节气。其中立春、立夏、立秋、立冬齐称“四立”，表示四季开始的意思。反映温度变化的有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒5个节气。反映天气现象的有：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7个节气。反映物候现象的有惊蛰、清明、小满、芒种四个节气。
节气都是指的时刻，即太阳黄经等于15度时，便是清明节。
历史起源
中国古代利用土圭实测日晷，将每年日影最长定为“日至”（又称日长至、长至、冬至），日影最短为“日短至”（又称短至、夏至）。在春秋两季各有一天的昼夜时间长短相等，便定为“春分”和“秋分”。在商朝时只有四个节气，到了周朝时发展到了八个，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。二十四节气名称首见于《淮南子·天文训》，《史记·太史公自序》的“论六家要旨”中也有提到阴阳、四时、八位、十二度、二十四节气等概念。汉武帝时，落下闳将节气编入《太初历》之中，并规定无中气之月，定为上月的闰月。二十四节气每一个分别相应于太阳在黄道上每运动15°所到达的一定位置。二十四节气又分为12个节气和12个中气，一一相间。二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以在公历中它们的日期是相对固定的，上半年的节气在6日，中气在21日，下半年的节气在8日，中气在23日，二者前后不差1～2日。二十四节气的命名反应了季节、物候现象、气候变化三种。反应季节的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，又称八位；反应物候现象的是惊蛰、清明、小满、芒种；反应气候变化的有雨水、谷雨、小暑、大暑、处暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。具体时间
春季
立春太阳位于黄经315度，2月3-5日交节
雨水太阳位于黄经330度，2月18-20日交节
惊蛰太阳位于黄经345度，3月5-7日交节
春分太阳位于黄经0度，3月20-22日交节
清明太阳位于黄经15度，4月4-6日交节
谷雨太阳位于黄经30度，4月19-21日交节
夏季
立夏太阳位于黄经45度，5月5-7日交节
小满太阳位于黄经60度，5月20-22日交节
芒种太阳位于黄经75度，6月5-7日交节
夏至太阳位于黄经90度，6月21-22日交节
小暑太阳位于黄经105度，7月6-8日交节
大暑太阳位于黄经120度，7月22-24日交节
秋季
立秋太阳位于黄经135度，8月7-9日交节
处暑太阳位于黄经150度，8月22-24日交节
白露太阳位于黄经165度，9月7-9日交节
秋分太阳位于黄经180度，9月22-24日交节
寒露太阳位于黄经195度，10月8-9日交节
霜降太阳位于黄经210度，10月23-24日交节
冬季
立冬太阳位于黄经225度，11月7-8日交节
小雪太阳位于黄经240度，11月22-23日交节
大雪太阳位于黄经255度，12月6-8日交节
冬至太阳位于黄经270度，12月21-23日交节
小寒太阳位于黄经285度，1月5-7日交节
大寒太阳位于黄经300度，1月20-21日交节
日期计算
节气日期速算法[2]：通式寿星公式——[Y×D+C]-LY=年代数、D=0.2422、L=闰年数、C取决于节气和年份。本世纪立春的C值=4.475，求2017年的立春日期如下：[2017×0.2422+4.475]-[2017/4-15]=492-489=3农耕八节
春季六气十八候
【立春】春天的第一天，“立”开始的意思，也表示着往者过而来者续，冬天过了春天接续到来，因此春夏秋冬四时之始都被冠以“立”。因为立春的时候北斗七星指向东方，因此东方被认为是春天的方位；第一候：东风解冻。东风送暖，化解了大地冰封已久的寒冻。第二候：蜇虫始震。“蛰”是隐藏的意思，指潜伏在地下的众小虫都自冬眠中苏醒过来。第三候：鱼陟负冰。陟是上升的意思，鱼儿因为水温渐暖，就竞相浮游到水面，但水中仍有未溶解的碎冰，在岸上观看，就如同鱼儿背负着冰块在水中游动。【雨水】顾名思义是春寒多雨水的意思，春雨润泽后，空气中水蒸气增加，并有充沛的雨水，农田已经可以准备耕种了。第一候：獭祭鱼。形容水獭捕捉到鱼后，将捕获的鱼排列在岸边展示，看似先祭拜一番后再食用。第二候：侯雁北。此时南方天气已热，候鸟雁自南向北飞，从中国南部等地迁至中国的东北方或是西伯利亚，飞回原先居住的地方。古人观察雁候鸟是认为候鸟是随着阴阳之气而往来，其实候鸟只能够适应某一种的气候罢了。第三候：草木萌动。表示阴阳交泰万物生长的时机。天地万物出现生机，草木也纷纷萌芽生长。【惊蛰】传说盘古开天辟地之后，其息化为风，其声化为雷，秋冬之际，雷藏身土中，春天农人耕种，雷破土而出，轰然作响，即是春雷，在惊蛰时分，天地阴阳气接触频繁、闪电不绝，春雷初响，惊醒了仍在蛰伏的万物，不论益虫害虫全部活动起来，脱离了蛰伏的状态。在农耕方面，正是须加施追肥的时期，杂粮作物开始种植。第一候：桃始华。桃花的花芽在严冬时蛰伏，于春暖时开始盛开。第二候：仓庚鸣。“仓庚”指的是黄鹂鸟，仓表示“清”，而庚表示“新”，黄鹂鸟于此时振翅高飞，一鸣惊人，宣告春天己到人间。第三候：鹰化为鸠。鹰每年二、三月飞返北方繁殖，已经不见迹影。只有斑鸠或布榖飞出来，古人以为春天的斑鸠是由秋天的老鹰变化出来的，故作此候。比喻万物从新开始。【春分】最早在尧典中被称为“日中”，在礼记中被称为“日夜分”，两种称呼都显示了在这一天是昼夜等分的。第一候：玄鸟至。元鸟或玄鸟是指燕子。燕子是春分来，秋分去的候鸟。燕子飞到家的屋檐下筑巢，开始准备哺育下一代，代表吉祥之兆。第二候：雷乃发声。这时始有了雷声，也就是天上的云层活动开始活跃起来了。雷者阳之声，阳在阴内不得出，故奋激而为雷。第三候：始电。雷乃声、电乃光，雷电本是一体。古人一样知道先闪电后打雷。但古人认为阳先行，阴始动。以雷为阳之气，以电为阴之质。这时节，正是乍暖还寒时候，天空中的冷气和南方的暖湿气流交替冲突，往复叠加，云层活动非常活跃。暖湿气流从南方频频而来，北方的寒冷空气也随着天气的变化时常南下，带不同电的气流发生碰撞，自然就产生了虺虺的雷鸣之声。【清明】“清明”之称来自淮南子的“八风”。这八风自冬至日算起，分别是“条风、明庶风、清明风、暴风、凉风、阊阖风、不周风、广莫风。”清明正是清明风，也就是东南风吹起的时候，暖风会带来丰沛的雨水。至于清明被订为节气，则是迟至战国时代的事。第二候：田鼠化鴽。指田鼠因烈阳之气渐盛而躲回洞穴避暑，取而代之的是喜爱阳气的鴽鸟，则开始出来活动。以田鼠为至阴之物，以鴽鸟为至阳之物；比喻阴气绝而阳气渐盛。第三候：虹始现。虹就是天上的彩虹，说明清明时节多雨故而彩虹常见。雨后阳光比 喻君子守得云开现月明，并有成果。【谷雨】“谷雨”顾名思义是“雨生百谷，春雨可贵”的意思，旨在提醒农民时雨将降，不要误了农事。第一候：萍始生。萍是浮萍，为绿色藻类，谷雨时雨水丰沛，浮萍也随之大量繁殖，随水飘浮而生，被认为是节气指标之一，所以成为谷雨的第一候。因为浮萍含丰富蛋白质及有机物质，是农家重要的饲料。第二候：鸣鸠拂羽。鸠是指斑鸠。此时，斑鸠不仅鸣叫，更拍动羽翼四处飞翔，提醒农人不要忘了农事之故。第三候：戴胜降于桑。戴任又名戴胜，是一种头顶有冠毛的黄白斑纹小鸟，会飞到黄河至长江流域一带，戴任鸟常栖息于农家常种植的桑树与麻树之中。夏季六气十八候
【立夏】“立夏”在二十四节气解作“宽作万物，使生长也”。立夏在中国的阴阳学说认为这是阳气最盛的时期。立夏之后会因阴阳转化而盛极生阴。第一候：蝼蝈鸣。指出昼伏夜出的蝼蝈，因为感应到微弱阴气而鸣叫。第二候：蚯蚓出。指蚯蚓阴曲而阳伸之运动，感应阳气渐盛而群起出土。第三候：王瓜生。指一种华北特产的药用爬藤植物，在立夏时节快速攀爬生长，于六、七月更会结红色的果实。三候同时指出所有至阴柔之物，同时发生。比喻这一个时候君子应该从微小处观察，有没有小人在暗暗地生长，不应该满足现状。【小满】顾名思义还不到最满的时候，盛夏之前的“小满”是最好的一刻，阳气满极就会盛极而衰。因此对种植小麦的中国北部而言，小满时麦粒虽未成熟，但已粒粒盈满，在南方则指水稻已达抽穗期，小满亦可称水田的水已盈满。“四月乾卦，谓之满，言阳气已满”第一候：苦菜秀。苦菜是一种可食用的野菜，已经枝叶繁茂，可供采食。第二候：蘼草死。指一些枝叶细软在阴冷潮湿季节生长的植物，受不了夏阳的火气都枯死了。第三候：麦秋至。经过十天到第三候的时间，原来已盈满但未熟的麦粒，已经成熟。因为只有麦子在初夏即成熟可收，其余百谷都在秋季收成熟而进行收获，此时等于是小麦秋收之时节。【芒种】“芒种”时，在长江流域经常有低气压的形成，带来连绵的雨水，现在所谓的梅雨季节。在此时的雨水有助五谷类的农作物。芒种也带来风调雨顺，丰收的预兆。第一候：螳螂生。螳螂于深秋产卵，小螳螂感应到了此时阴气渐强而破壳而出。第二候：鵙始鸣。鵙是指伯劳鸟，古人也认为伯劳鸟是感受到阴气而开始鸣叫的，这是一种十分刺耳刮噪的叫声。第三候：反舌无声。能学各种鸟鸣叫的反舌鸟，感应到五月阴气微生而不叫了。或者是另外一些雀鸟此时不再发声鸣叫了。比喻小人开始当道，阴气渐强，君子大人等不再发言。【夏至】夏至正是阳极之至，所谓盛阳覆盖其上，而阴气始起于下，喜阴的生物开始滋生，而喜阳的生物逐渐衰弱。夏季之极，白昼最长，夜间最短。第一候：鹿角解。鹿角有艮象，是属阳性的山兽，因阳气已盛极而衰，鹿角就开始脱落。第二候：蜩始鸣。是夏天最重要的声音之一。夏蝉又叫“知了”，雄蝉都会鼓翼而鸣。第三候：半夏生。半夏是一种野生药草，因为在夏日之半生长而得半夏之名。【小暑】暑为温热之气，古人认为积存土地里的热气一直都潜伏在土地中，到小暑时热力才开始慢慢的散发出来。「小暑」表示暑气尚未极致，接下来的「大暑」才是暑气之极。第一候：温风至。指四方均感受到温热的风，暑气吹至，热气逼人。第二候：蟋蟀居壁。候蟋蟀开始自田野逐渐移入庭院。比喻小人阴气者，他们的活动范围不单只在郊野，已经在宫廷中活动了。
